Полярная почта

История арктических «специализированных марок» тесно связана с той эпохой в освоении Крайнего Севера, когда интерес к этому району быстро принимал массовый характер. Этим и объясняется, почему одним из самых ранних очагов полярной почты Севера стал именно Шпицберген.

Хотя принято считать временем появления первой полярной марки 1908 г., когда Новая Зеландия сделала антарктическую надпечатку на одном из своих выпусков, у первенца были своеобразные предшественники — «специализированные марки». Правда, они не упомянуты в таких каталогах, как «Ивер» или «Цумштейн», «Михель» или «Скотт». Однако правомерность их не оспаривается: это марки так называемой локальной почты Шпицбергена».

С появлением туристских судов у берегов Шпицбергена, предприимчивые норвежцы решили извлечь выгоду из растущего интереса к Арктике. В 1896 г. Вестераленское пароходство — норвежское пароходное общество — открыло маленькую деревянную гостиницу в бухте Адвентбэй. Так появился самый северный в мире отель. Он мог принять 40—50 туристов. Пароход «Лофотен» отправлялся из Хаммерфеста в июле—августе каждый вторник и через двое суток прибывал в Адвентбэй. Со второй половины августа рейсы прекращались.

Эти рейсы и послужили предпосылкой для организации местной почты на Шпицбергене. В том же самом году в Норвегии по инициативе пароходства отпечатали первую марку Шпицбергена — так называемую марку локальной почты. Автором ее был М. Гъерер, проживавший в Тромсё. С мая 1896 г. один выпуск за другим следовал вплоть до 1912 г., и все они печатались в Тромсё, а продавались только в отеле в Адвентбэе. Применяли их в качестве дополнительной франкатуры, помимо которой полагалось для оформления почтовой операции клеить на конверт государственную почтовую марку Норвегии. Лишь тогда корреспонденция принималась к дальнейшей отправке почтовыми конторами арктического побережья Норвегии.